勵進教育中心的「星島集團星聲講故事」計劃於今天7月22日在中心的網站，上載新一集的聲音故事：「富可敵國的紅頂商人 – 胡雪巖」。胡雪巖是晚清時期著名的商人和實業家，他以卓越的經商才能和深厚的人際交往而聞名，是中國歷史上少數能夠在商業和政治領域同時取得成功的人物之一。

胡雪巖的商業崛起始於他與清政府的合作，1856年太平天國運動爆發，胡雪巖向官府捐款贈糧並協助籌措軍費解清廷財困；期後又協助時任閩浙總督左宗棠聯絡「常捷軍」，給左宗棠留下了深刻印象。1866年左宗棠受命平定新疆叛亂，胡雪巖運用自己阜康錢莊的信用和網絡，首創以海關關稅為抵押，向洋行和外資銀行舉債，開中國政府商借外債之先例。胡雪巖期間成功為左宗棠融資1600萬兩白銀，又辦理採運、籌餉、以及訂購軍火，間接為收復新疆立下汗馬功勞。胡雪巖因此升遷至「布政使」銜從二品官階，所戴朝冠頂上飾以俗稱「紅頂子」的鏤空珊瑚，胡雪巖因此被冠以「紅頂商人」的稱號。

胡雪巖經營多個行業，其中以金融業和藥業最為著名。他創立的阜康錢莊是中國最早的現代銀行之一，業務遍及上海、南京、杭州等地，並在國際市場上有一定影響力。至於他創立的胡慶餘堂藥鋪，以「採辦務真，修制務精」為製藥理念，迅速成為中國最著名的藥鋪之一，並與北京同仁堂齊名。

1882年胡雪巖巨額投資囤積生絲，試圖壟斷市場，但遭到外商聯合抵制。隨後的世界經濟危機使他的生絲銷售停滯，最後被迫賤賣生絲，虧耗巨大，正當銀根緊張之際，他的商業對手組織民眾到阜康錢莊提款，由於存戶怕血本無歸紛紛提款，終在上海爆發擠提。在巨大的財務壓力下，胡雪巖的商業王國宣告破產，並於1885年孤獨潦倒中離世。

儘管晚年充滿失敗和挫折，但他在中國商業史上留下深遠影響。他的經商智慧、與官府的交往技巧至今仍被後人所敬仰和學習。小說家高陽的歷史小說《胡雪巖》描繪了他的傳奇一生，之後更被拍成電視劇集，令胡雪巖成為中國家傳戶曉的歷史人物之一。

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